Sandra Day O'Connor

Sandra Day O'Connor, geboren 1930, wird 1981 die erste Richterin am U.S. Supreme Court.

Als Sandra Day O'Connor 1981 zur Richterin am obersten Gerichtshof der USA ernannt wird, ist das für die juristische Gleichstellung ein historischer Tag. Knapp 100 Jahre zuvor hatte dasselbe Gericht argumentiert, Frauen seien von Natur aus ungeeignet für die Arbeit im Recht.

O'Connors Karriere beginnt nach einem wirtschafts- und rechtswissenschaftlichen Studium bei der Staatsanwaltschaft in San Mateo County. Der Einstieg ins Berufsleben ist hart: Trotz ihres hervorragenden Abschlusses erhält O'Connor bei den grossen Kanzleien nur eine Stelle als Sekretärin angeboten. Bei der Staatsanwaltschaft arbeitet sie erst ohne Lohn. Nach verschiedenen Stationen als Juristin -- als dreifache Mutter lange in Teilzeit und in Mutterschaftspause -- wird sie 1965 Assistentin des Generalstaatsanwaltes von Arizona. Parallel dazu steigt O'Connor in die Politik ein. Sie wird Mitglied der Republikanischen Partei und 1969 in den Senat von Arizona gewählt. Hier wird sie öffentlich bekannt. In der Folge beginnt ihre Karriere als Richterin: Vom Superior Court wird sie ans Appellationsgericht von Arizona befördert und 1981 schliesslich an das höchste Gericht der USA berufen. O'Connors Wahl bedeutet das Ende einer Zeit, in der Frauen zwar immerhin als Supreme Court Judges nominiert werden, aber dennoch gegenüber den männlichen Kandidaten das Nachsehen haben -- knapp 30 Jahre und 27 Wahlen nach der ersten weiblichen Kandidatin Florence Allen.

12 Jahre bleibt sie die einzige Frau am Gericht. Trotz ihres eher konservativen Hintergrunds wird sie, als swing voter, in den 25 Jahren ihrer Amtstätigkeit zu einer wichtigen Figur. Insbesondere bei Fragen zu Gleichstellung und Frauenrechten, etwa beim Schutz des Rechts auf Schwangerschaftsabbruch, stimmt sie oft liberal. Weiter betont sie öffentlich die Unabhängigkeit der Gerichte von der Politik, insbesondere angesichts der republikanischen Angriffe auf die Justiz in ihren letzten Jahren am Supreme Court. 2006 geht O'Connor in den Ruhestand. Ihre Leistungen in der Rechtswissenschaft und für die Vereinigten Staaten von Amerika werden seither mit diversen Auszeichnungen gewürdigt. O'Connor ist damit nicht nur eine Pionierin der Rechtswissenschaft, sondern zeigt, dass Frauen durchaus an die Gerichte gehören.