Ada Kepley

Ada Harriet Miser Kepley, geboren 1847, schliesst 1870 als erste Frau in den USA das Jurastudium ab.

Ada Kepleys Leben ist geprägt von gesellschaftlichem Aktivismus. Das Recht ist dabei nur einer von vielen Schauplätzen -- aber derjenige, an dem Kepleys Wirken nachhaltige Veränderungen bewirkt. Durch ihren Ehemann, einen selbständigen Anwalt, wird ihr Interesse am Recht geweckt. Sie beginnt in seiner Kanzlei als Assistentin zu arbeiten und studiert schliesslich Jura in Chicago. Als erste Frau in den USA schliesst sie 1870 das Studium mit einem LL.B. ab. Zurück in Illinois bleiben ihr aber juristische Berufe per Gesetz verwehrt. Ihr Mann kreiert daraufhin einen Gesetzentwurf, der Diskriminierung aufgrund des Geschlechts in Berufen verbietet. Zwei Jahre später wird der Entwurf tatsächlich staatliches Recht. Bis sich Ada Kepley um Zulassung bewirbt, vergehen aber knapp 10 Jahre. Sie ist eher an der gesellschaftlichen Veränderung als solcher und weniger an der juristischen Praxis interessiert.

Dementsprechend engagiert sie sich in den Jahren nach ihrem Studium in verschiedensten gesellschaftlichen Kontexten. Sie ist aktiv in der unitaristischen Kirche, Vertreterin der Abstinenzbewegung und Aktivistin im nationalen Suffrage Movement. Sie gibt Zeitschriften heraus, organisiert Vorträge und gründet Vereinigungen. Dabei fordert sie die Gesellschaft immer wieder heraus, die Stellung von Frauen im Recht und in der Gesellschaft zu hinterfragen: 1881 kandidiert beispielsweise als Generalstaatsanwältin in Illinois. Sie ist zwar chancenlos, erreicht aber auf diese Weise mit ihren Ansichten ein breites Publikum. Gegen Ende ihres Lebens vertritt sie zunehmend Ansichten des christlich geprägten Social Purity Movement. Sie engagiert sich etwa gegen Prostitution, Abtreibung und Verhütungsmittel. 1892 wird sie zur Pfarrerin geweiht. Kepley lebt damit nicht nur mit Blick auf die Rechtswissenschaften ein ungewöhnliches Leben für Frauen im 19. Jahrhundert. Als erste studierte Juristin der USA geht sie aber besonders in diesem Bereich als Pionierin in die Geschichte ein.