Lettie Burlingame

Lettie Lavilla Burlingame, geboren 1859, gründet 1886 den The Equity Club, die erste internationale professionelle Vereinigung von Juristinnen.

Lettie Burlingames Karriere wird ermöglicht, gefördert und begleitet durch den Austausch mit anderen progressiven und emanzipierten Frauen. Nach der High School arbeitet Burlingame als Lehrerin. Nach ein paar Jahren beginnt sie ein Praktikum in einer Anwaltskanzlei. Ihre Mutter und eine befreundete Anwältin ermutigen die intelligente junge Frau, sich für ein Studium der Rechtswissenschaften einzuschreiben. An der University of Michigan trifft sie auf andere Studentinnen, die voller Leidenschaft studieren. Die Frauen vernetzen sich durch die verschiedenen Disziplinen und unterstützen sich gegenseitig angesichts der patriarchalen Universitätskultur der damaligen Zeit. Burlingame graduiert 1886 und wird zur Anwaltschaft zugelassen.

Im selben Jahr treffen sich in Burlingames Haus sieben Rechtsstudentinnen und Anwältinnen zum Abendessen. Am Ende des Abends verlassen sie das Haus als Gründerinnen des The Equity Clubs. Der Klub soll Juristinnen national und international vernetzen und damit eine Alternative zu den bisherigen (rein männlichen) juristischen Vereinigungen bieten. Der Klub bleibt zwar nur vier Jahre bestehen und zählt nur 32 Mitglieder -- dennoch wird er zur wichtigen internationalen Verbindung vieler Vorreiterinnen des Rechts: Die US-Amerikanerinnen Belva Lockwood, Ada Kepley und Emma Gillett werden genauso Mitglied wie die Britin Eliza Orme, die Schweizerin Emilie Kempin-Spyri und die Belgierin Marie Popelin. Die Mitgliedschaft besteht darin, dass die einzelnen Juristinnen Briefe an alle anderen senden, in denen sie von ihrem Werdegang sowie ihren Erfahrungen erzählen und einander auf diese Weise ermutigen.

Unterstützt von diesem Netzwerk eröffnet Burlingame 1887 ihre eigene Kanzlei. Sie tritt vor Gericht auf und arbeitet sehr erfolgreich als Notarin. Parallel dazu engagiert sie sich in der Frauenrechtsbewegung und im christlichen Temperance Movement. Die hohe Arbeitslast und eine Grippe führen zu einer schwerwiegenden Erschöpfung, an deren Folgen Burlingame mit nur 31 Jahren stirbt. In Erinnerung bleibt sie als Vorreiterin für die Vernetzung von Juristinnen und damit für die Gleichstellung im Recht.