Esther Hobart Morris

Esther Mae Hobart McQuigg Slack Morris, geboren 1814, wird 1870 die erste Friedensrichterin der USA.

Esther Hobart Morris lebt auch ausserhalb ihrer Amtszeit als erste US-Richterin ein eher aussergewöhnliches Leben für Frauen im 19. Jahrhundert. Früh verwaist übernimmt sie den Mädchennamen ihrer Mutter und macht sich als Hutmacherin erfolgreich selbständig. Nach dem Tod ihres ersten Ehemannes erfährt sie, dass es ihr als Frau in Illinois nicht erlaubt ist, dessen Besitz zu erben. Ihr Interesse für Frauenrechte erwacht. Hobart Morris zieht mit ihrem kleinen Sohn westwärts. Sie heiratet erneut und folgt ihrem zweiten Ehemann, inzwischen mit 3 Kindern, einige Jahre später in die Goldgräberstadt South Pass City.

South Pass City liegt in Wyoming, dem Staat, der sich damals zum "Equality State" ernennt. Kurz vor Hobart Morris' Ankunft verabschiedet Wyoming als erster Staat der USA das Frauenwahlrecht. Der Friedensrichter von South Pass City, James W. Stillman, tritt aus Protest gegen das neue Gesetz zurück. Hobart Morris wird daraufhin von der Bezirksverwaltung zu seiner Nachfolgerin ernannt – und wird damit die erste Frau in den USA, die eine richterliche Position übernimmt. Ihre erste Amtshandlung ist die Verurteilung von Stillman, der sich weigert, ihr seinen Gerichtskalender auszuhändigen. Der Fall erhält – als erste Verhandlung unter der Leitung einer Frau in den USA – viel öffentliche Aufmerksamkeit. In den folgenden neun Monaten ihrer Amtszeit verhandelt sie rund 30 Fälle, von Betrug bis hin zu Körperverletzung mit Tötungsabsicht.

Nachdem ihr die Wiederwahl misslingt, zieht sich Hobart Morris aus dem richterlichen Dienst zurück. Sie trennt sich von ihrem Ehemann, lebt ein paar Jahre ein nomadisches Leben und engagiert sich bis zu ihrem Tod aktiv für die Ausbreitung des Frauenwahlrechts, beispielsweise 1876 als Vizepräsidentin der National American Woman Suffrage Association. Hobart Morris ist damit nicht nur eine Pionierin der Justiz, sondern auch eine wichtige Figur der (juristischen) Gleichstellung in den USA.